Beta-karoten og karotenoider finnes mye i naturen med forskjellige funksjoner.
Karotenoider er ikke bare fettløselige-stoffer med spesiell næringsverdi som har evnen til å omdannes til essensielle vitaminer, men også en svært viktig klasse av pigmenter som gir naturlig farge til dyr og planter. Samtidig er karotenoider også en viktig antioksidant, som er mye brukt i medisin, helsevesen, mat, fôrnæringsforbedring og farging og andre aspekter.
De nåværende industrialiserte karotenoidene inkluderer hovedsakelig Beta-karoten, canthaxanthin, lycopen, astaxanthin, zeaxanthin, lutein, etc. I denne applikasjonen er Beta-karoten, canthaxanthin og astaxanthin de mest brukte og har den høyeste merverdi.
Beta-karoten (C40H56) er en oransje-gul fett-oppløselig forbindelse, det er det vanligste og mest stabile naturlige pigmentet i naturen, og det tilhører en av karotenoidene. Gulrøtter inneholder en stor mengde betakaroten-, som kan omdannes til vitamin A etter å ha blitt inntatt av menneskets fordøyelsesorganer. Det er for tiden det sikreste produktet å supplere vitamin A (bare å supplere kjemisk syntetisert vitamin A vil forårsake forgiftning i overkant). Den opprettholder øye- og hudhelsen, forbedrer nattblindhet, grov hud og hjelper til med å beskytte kroppen mot skader fra frie radikaler. Beta-karoten er et sterkt antioksidantvitamin. Dens fysiologiske aktivitet med å slukke reaktive oksygenarter og fjerne frie radikaler er 15 ganger større enn vitamin E. Den kan beskytte kroppsvev mot giften fra oksidative frie radikaler.
Betakaroten er uløselig i vann, lett løselig i vegetabilsk olje, har moderat løselighet i alifatiske og aromatiske hydrokarboner og er lett løselig i diklormetan, aceton osv. De kjemiske egenskapene til betakaroten er- ustabil og utsatt for klorering og nedbrytning når den utsettes for lys og oppvarming.
Betakaroten omfatter hovedsakelig syntetiske og naturlige typer, og naturtypen er delt inn i fermenteringsmetode og planteekstraksjonsmetode. Begrenset av det lave innholdet og renheten til råvarer, er utbyttet av naturlig betakaroten veldig lite. Sammenlignet med den naturlige typen har det syntetiske Beta-karotenet en lavere pris, og produksjonen og markedsstørrelsen er relativt stor.