Lykopener et karotenoid som består av 8 isoprenenheter og inneholder 11 konjugerte dobbeltbindinger og 2 ikke-konjugerte dobbeltbindinger i molekylet. Den molekylære formelen til lykopen er C40H56. Naturlig lykopen er en helt-transstruktur.
Figur 1: Kjemisk konstruksjon av lykopen
Mennesker og dyr kan ikke syntetisere lykopen av seg selv og kan kun suppleres med kosttilskudd. Tomater og tomatprodukter er de viktigste kildene til lykopen i kostholdet. I modne tomater er 80 prosent til 90 prosent av pigmentkomponentene sammensatt av lykopen. I tillegg inkluderer andre kilder til lykopen vannmelon, rød grapefrukt, aprikos, guava, papaya, etc.
I menneskekroppen er lykopen tilstede i blodet, leveren, nyrene, binyrene, prostata og andre organer eller vev. Lykopen er en viktig antioksidant og fjerner frie radikaler. Epidemiologi, dyreforsøk og vevskultur har vist at lykopen har anti-kreft og anti-aterosklerotiske egenskaper, spesielt for å redusere risikoen for prostatakreft, kreft i fordøyelseskanalen og kardiovaskulær sykdom.
Lykopen tilhører lipider, og deres absorpsjon og transport må være oppløst i olje eller fett, så tilstedeværelsen av en viss mengde olje og fett er nødvendig for å forbedre biotilgjengeligheten. Derfor, sammenlignet med inntak av tomatjuice, tilsettes lykopen til oleoresinet for å få det sakte til å frigjøres, og innholdet i munnslimhinnecellene kan økes betydelig. In vivo trenger den inn i chylomikroner gjennom slimhinneceller i tynntarmen, og frigjøres deretter til lymfe og blod og transporteres av lipoprotein med lav-tetthet som en bærer.
Lykopenhar den fysiologiske funksjonen å kontrollere cellevekst og metabolisme. De unike strukturelle egenskapene til lykopen bestemmer dens fysiologiske funksjon. Proteinmolekyler og membranlipidmolekyler i mikromiljøet kan påvirke den fysiologiske funksjonen til lykopen; i sin tur kan lykopenmolekyler også påvirke den subcellulære strukturen til andre molekyler. Derfor kan lykopen påvirke aktiviteten til menneskelige celler og absorpsjon og sirkulasjon av næringsstoffer, og dermed kontrollere veksten og metabolismen til cellene.