Arakidonsyre(ARA) er en viktig essensiell fettsyre i menneskekroppen, og det er også den mest tallrike og mest utbredte flerumettede fettsyren i menneskekroppen. Det er viktig for å opprettholde strukturen og funksjonen til cellemembraner in vivo. ARA er mye tilstede i dyrevev, og utgjør omtrent 1 prosent i blodfosfolipider, heparin og cefalin, omtrent 15 prosent til 40 prosent i binyrefosfolipidfettsyrer, og til og med så høyt som 70 prosent i nerveender.
ARA er en viktig fettsyre. In vivo kan ARA dannes ved demetning og karbonkjedeforlengelse av linolsyre. Den biologiske reguleringsfunksjonen til linolsyre oppnås hovedsakelig gjennom metabolittene til ARA. ARA har også funksjoner som å regulere hjerte-eksitabilitet, delta i nevroendokrine, fremme celledeling og hemme blodplateaggregering.
ARA fremmer reparasjon og vekst av skjelettmuskelvev ved å konvertere til prostaglandin PGF under og etter fysisk trening. Det eksisterer ikke bare som et ekstremt viktig strukturelt lipid i pattedyrvev (spesielt nervevev), men er også en viktig forløper for syntesen av prostaglandiner hos mennesker, med et bredt spekter av biologiske aktiviteter og viktige ernæringsmessige effekter.
Metabolske veier for ARA
Som forløpere til ulike biologisk aktive stoffer er det tre hovedtyper enzymer involvert i ARA-metabolismen. De viktigste oksidasjonsreaksjonene som katalyserer metabolismen av ARA er: epoksidasjon, allyloksidasjon og omegahydroksylering. Under normale fysiologiske forhold er nivåene av fritt ARA svært lave. Når cellemembranen utsettes for ulike stimuli (som betennelse), frigjøres ARA fra fosfolipidbassenget, og produserer en stor mengde arakidonsyre, som omdannes til biologisk aktive metabolitter. I mange celler frigjøres ARA fra cellens endoplasmatiske retikulum og kjernekonvolutt og transporteres deretter mellom celler for å danne biologisk aktive 2-karbonderivater.