I B-vitaminfamilien er vitamin B7 svært lite iøynefallende og til og med ignorert av mange mennesker, men det har også sin egen unike verdi og er uunnværlig for menneskekroppen.
Vitamin B7, også kjent som biotin, vitamin H eller koenzym R, er et vannløselig B-vitamin. Det er mye tilstede i lave konsentrasjoner i de fleste dyre- og plantevev, som melk, eggeplomme, magert kjøtt, dyrelever og nyrer, samt ulike frukter som jordbær, sopp, grapefrukt og druer, samt i brun ris , øl, gjær og hvete.
D-Biotin pulverer et fargeløst eller hvitt krystallinsk pulver, lett løselig i vann, uløselig i etanol, kloroform og eter, og har optisk aktivitet. Det blir ikke lett ødelagt av syre, alkali, lys og luft ved romtemperatur. Det er varmestabilt og kan steriliseres ved høy temperatur, men det vil bli spaltet og inaktivert ved sterk alkali og oksidasjonsmiddel.
Biotin er en faktor som ble oppdaget i leveren på 1930-tallet under forskning på gjærvekstfaktorer og rhizobiavekst og respirasjonsfremmende faktorer. Det forhindret hårtap og hudskader hos rotter som ble matet med rå eggprotein.
Biotin er involvert i reparasjon og regenerering av celler og forbedrer strukturen til keratin, det grunnleggende proteinet som utgjør hår, hud og negler. Derfor er de kliniske manifestasjonene av mangel på biotin hovedsakelig skade på hud, slimhinner og nervesystem. Langvarig mangel på biotin kan føre til hårtap, peeling, tørr hud osv. Det kan også føre til nedsatt immunforsvar.
Det meste av diettbiotin er bundet til protein, selv om noen er tilstede i fri form. Den proteinbundne formen av biotin spaltes til biocytin og biotin-oligopeptider ved inntak, som frigjør fritt biotin etter videre bearbeiding av biotinidase i tarmen. Fri biotin absorberes deretter av tynntarmen og lagres for det meste i leveren. Biotin er en viktig faktor i fikseringen av karbondioksid av levende organismer.